2024年12月31日，曹赟定与上海申花的合同正式到期，这一天标志着他在俱乐部效力长达14年的职业生涯结束。在这个特殊的时刻，他凌晨通过社交媒体发布了退役视频，并写道：“十四载坚守梦未圆，退役亦留憾与光。”尽管视频一度不可见，但到了中午，他还是公开宣布了自己的退役决定。
从2011年至2024年，在这14年的时间里，曹赟定为球队出战350场比赛，打入39球并送出了78次助攻。然而，这些数字早在半年前便已停止增长。回顾至2024年6月21日，那是一场足协杯第四轮的较量，当时申花客场挑战佛山南狮。虽然马莱莱开局成功破门，却因失点而仅以1比0领先；70分钟后曹赟定替补登场。这20分钟虽不算太久，但对他而言却是相对多的一次上场机会。
由于伤病和轮换等原因，此战主帅斯卢茨基没有让其踢习惯中的钻石中场，而是采用了433阵型，让谢鹏飞和于汉超担任两翼，由高天意被替下进行组织性进攻。不过，即使阵型有所调整，其快速转换思路仍然保持不变，更强调由防转攻的速度。而作为中国少数具备控球能力的球员之一，曹赟定在短暂上场期间过多地控制皮球，没有及时向前传递，这显然不是斯卢茨基所期待的表现。
众所周知，俄罗斯教练通常不会私下交流个人要求，他们会明确表达需求，然后根据训练情况来评估是否使用某位球员。因此，在过去一年内，与新签约国脚级中锋戴伟浚、高天意、谢鹏飞相比，中间位置竞争异常激烈，加之老将吴曦、于汉超以及几名外援，使得队伍整体实力愈发强大。此外，新来的三名国脚也曾经历连续几届比赛被冷落，于汉超则逐渐沦为超级替补，而关于此现象背后的原因始终不得而知。据悉，一般情况下斯卢茨基偏好稳定首发阵容，很少做人员更动，因此一些非首选者自然感受到挫折，同时随着年龄增长，相应减少出赛次数也是必然结果。例如：2023赛季他的首发频率降至成名前最低，仅11次，每場平均出場時間僅43分鐘.
然而，当时主帅吴金贵比较了解本土情绪，会照顾绝大多数队员。他帮助曹赟定顺利完成9号半的位置转型，以发挥其技术优势。但随着赛事深入，同样明白自己无法再承担面对强敌重责的大背景，从第一回合上海德比开始不到一个小时就遭遇提前换人，到决赛面临泰山毫无贡献，如今夺冠心态依旧低迷，可想而知心理上的落差如何加深。在苏州奥体中心取得第三座足协杯冠军奖杯时，无疑成为“配角”的感觉令人难堪，对任何人来说都是一种考验。
Cao Yunding's fate迎来了新的变化——当吴金贵离职，被具有欧冠执教经验及国家队履历的小组领导取代之后，自身受限明显提升，再也不像之前那样能得到关注。技战术方面，对于前卫参与防守提出极高要求，是Cao Yunding最薄弱环节。同时，不可否认的是，他的小技术水平同特谢拉接轨，但是对于团队全面性的支持，以及必要搭档缺乏直接影响力，这是他亘古难逾越的问题，也导致粉丝们慢慢接受这一现实。然而，有关自我价值体现的不满依旧存在，因为认为自身还有潜质可以继续贡献，为何不能获得更多机会上演？
Cao Yunding最后一次进入球队名单是在7月6日与泰山争斗的时候。当时报纸记录显示，该夜风头正劲，本方轻松找到5-0优异成绩。不料随即又发生调兵遣将事件，其中包括汪海健顶掉高天意，第64分加入杨泽翔、谢鹏飞等名字，还有84分给小将刘宇杰机会……所有这些令Cao有种若隐若现错失良机感。从此以后，就再没听闻有关他的消息，包括直播都悄无声息消散，只留下沉寂等待最终结局。一段近乎触碰联赛冠军梦想岁月走远，将成为人生最大遗憾吧！
< p > 曹赟定选择默默忍耐，不过这样的告别实属艰辛，也是因为同斯卢兹基之间矛盾不断升温。如果说另一位指导能够包容彼此不同意见，那么或许故事会有不同的发展方向。但谁知道呢？英雄迟暮，美丽总归易逝，人世浮华不过如此罢了……
