（本文发布于1月4日，作者是CBS网站的记者Bill Reiter，文章内容不代表译者观点。）
帕特·莱利与吉米·巴特勒之间长达数年的冲突似乎已走到了尽头，人们普遍认为这场关系即将以一种公开且可能丑陋的方式“离婚”。热火队在周六证实，他们因“对球队的不利行为”决定对巴特勒进行为期7场的停薪禁赛，并表示会考虑关于他的交易报价。
在周五热火输给步行者后的新闻发布会上，巴特勒直言自己和球队的关系已经岌岌可危。他说：“我想重新找回打球的快乐，无论在哪里都好。虽然我在这里很开心，但我希望能恢复到统治级别。我渴望帮助球队赢得比赛，而现在这一切并没有发生。”
如果说他的话让人感到疑惑，那么接下来的一句话更清楚地表明了双方关系的不再：当被问及是否能够重拾打球乐趣时，他毫不犹豫地回答：“可能不会了。”这种情况早有先例，在2019年他从76人转投热火之前也曾出现过类似情形——这是他职业生涯中的第四支球队。尽管巴特勒总能带领团队向前迈进，但若待太久就容易引发矛盾。
事实上，这段告别或许早在2014年便开始酝酿。当时，有传闻称詹姆斯将在合同结束后自由加盟其他队伍，而作为热火总裁，莱利努力劝阻詹姆斯留下。在一次季末发布会上，他用强硬而含蓄的方法试图留住詹姆斯，“这种情况太难了，如果你有勇气，就必须团结一心，不要轻易选择逃避。”然而，这番话显然未能挽留住詹姆斯，因为几周后，他宣布重返骑士。而有人认为正是莱利此举加速了这个决定。
这样的情节再次上演。今年5月，当热火首轮被凯尔特人淘汰之后，巴特勒接受采访时提到，如果保持健康他们可以晋级下一轮，对此莱利却反驳道：“他说的是玩笑吗？还是认真的？”随后两人的紧张局势愈演愈烈。“闭嘴吧, 吉米！”
如今，两位个性鲜明的人物，一个现代明星、一个老派高管，其固执与坦率使得共同合作变得越来越困难。过去五个赛季中，他们携手闯入三次分区决赛以及两次总决赛。然而，如今分歧明显，使得这段合作看似无可避免地走向终点。
据消息人士透露，对于这一意外事件的发展，热水内部已经讨论了一段时间。这种变化甚至是在上一周里，总裁帕特·莱利用声明否认交易谣言的时候悄然展开。不过实际上，该队正在认真听取有关巴中特潜力交易报价的信息，更倾向于主动出击，而非乞求其留下。他们相信，即使失去核心球员，也仍具备竞争力，希望通过换来关键角色提升整体实力。一名知情人士调侃道：“我们不是为了重建而准备这些计划。”
即便如此，目前对于未来依旧充满信心。在东部最佳阵容面前，他们承认凯尔特人的优势，却绝不停下脚步，以证明自身价值。此外，自2014年以来经历诸多波折，包括疏远韦德、奥尼尔等传奇人物，让他们逐渐形成独立自救之法。因此，即便存在争议，只要掌舵人为帕 特- 莱 利 ， 热 火 将 始终 在 冠军 行 列 中 探 索 前 行 。 < p > 对 巴 特 勒 而 言，此 次 矛 盾 可以追溯至去年年底，那 时 他 渴望续约但遭遇冷处理。但值得注意的是，两人在某些方面其实相互契合，都拥有超凡胜负欲，同时又各怀成见，相信自己的判断才是真理，因此导致最终结果必定朝着不可逆方向发展。从本质上讲，这是两个同样倔强灵魂之间无法协调的问题，现在看来，再度共事已是不可能实现.
