在NBA的狂野西部，各支球队纷纷寻求机会来增强阵容，仿佛不补强就意味着落后。然而，孟菲斯灰熊队却是一个特例。本赛季，他们一直稳居西部前3名，从上赛季的27胜大幅提升至本赛季38场比赛中的24胜，这一变化绝不仅仅归功于“莫兰特复出”。
从人员配置来看，灰熊管理层在休赛期几乎没有动作。除了莫兰特回归和新秀扎克·伊迪加入外，没有其他显著变动。但即便如此，本赛季莫兰特依旧受到伤病困扰，仅参加了20场比赛，其表现也未如2022年和2023年来得那么突出。
尽管面临诸多挑战，灰熊还是逆势而上。他们每百回合得分从去年的联盟垫底106.8猛增至116.4，并且防守效率同样位列联盟前五，使他们实现了+7.3的净胜分。这些数据都是过去几年中曾经称霸西部的灰熊所未能达到过的高度。那么，他们究竟有什么秘密武器呢？答案就在教练席。
今年，在孟菲斯制服组里，一位身材修长、来自欧洲的新助理教练托马斯·伊萨洛引起了大家关注。在当今NBA被欧洲球员统治之际，他似乎有望通过执教领域颠覆这一格局。身高1米95的伊萨洛早年是一名职业球员，自2000年以来代表芬兰国家队参战，但他的职业生涯主要是在国内俱乐部度过，无缘更大的舞台。
32岁时，为避免与篮球事业告别，他决定转型为教练。在老东家塔皮奥拉洪卡任职期间，由于成绩惨淡（10胜30负），他没能留任。不过，不久之后他又获得了一份合同，被德甲副班长克赖尔斯海姆梅林斯聘请为主帅。同样遭遇困难，这段经历并没有让他气馁，而是促使其不断进步。
2018年，他带领梅林斯重返德甲，并创造佳绩：常规赛以24胜10负收官。这一成就吸引到了波恩电信对他的青睐，让他走向巅峰。从此开始，他带领波恩取得连串辉煌，包括两次成为最佳教练，以及在FIBA旗下赛事中夺冠，引发广泛赞誉，人们都将目光投向这位“不进攻毋宁死”的年轻少帅。
Soon after, 伊萨洛来到巴黎男篮，通过纳入自己昔日团队成员，再现成功模式。他迅速把巴黎打造成法甲亚军，同时还赢得欧盟杯冠军，以129.2令人惊叹的数据刷新历史记录。如今作为首席助理 coach 的伊萨洛，将自己的先进理念灌输给球队，有效激活所有球员潜力，使整个球队焕然一新，小皮蓬等人均迎来了个人最好状态。而杰伦-威尔士则成为最佳新秀热门选手之一。
11月份的一场对湖人的关键战役中，因为主帅詹金斯缺阵，是由临时指挥官伊萨洛率领下全取131分拿下该项赛事。因此，可以说每个地方都有着属于这个天才级人物改变命运剧本般的人物，也许我们看到的不只是表面的简单，更加深厚的是背后的坚持与探索。
