雄鹿队终于迈出了改变阵容的第一步。据名记Chris Haynes报道，雄鹿用米德尔顿、AJ-约翰逊以及2028年首轮签互换权，从奇才交易得到了库兹马、小帕特里克·鲍德温和2025年次轮签。这标志着米德尔顿正式离开了雄鹿，而奇才能够在今夏完成对他的交易。通过引入更年轻的库兹马，雄鹿希望能重新跻身东部竞争行列。
早在去年夏天，雄鹿就开始考虑调整“老迈”的米德尔顿与大洛佩斯，但经过一个赛季后仍未找到合适买家。在交易截止日前，他们最终成功将米德尔顿送走，用29岁的冠军前锋库兹玛替代，这被认为是个不错的选择。
值得一提的是，米德尔顿于2023年与球队签下了一份为期三年的合同，总价值9300万，其中本年度薪资为3166万。他现已33岁；而大洛佩斯则以2300万的薪水续约两年，今年36岁，即将在不久后迎来37岁生日。因此，两位球员都因年龄和高额合同难以转手。
此前，虽然有传闻称雄鹿曾试图利用米德尔顿进行巴特勒或拉文等明星球员的交换，但均无结果。由于伤病史及贡献有限，本赛季他场均仅得到12.6分、3.7个篮板和4.4次助攻，并缺席了21场比赛，让其市场吸引力下降。自2012年以来，他一直效力于NBA，在此期间三度入选全明星，并随队夺得过总冠军。然而随着时间推移，其表现逐渐下滑，也让球队决定寻求交易机会。而对于即将加盟奇才的新篇章来说，他可能开启职业生涯最后阶段。
与此同时，与他交换来的库兹玛同样是一位拥有丰富经验并且具备实力的大前锋。他最初由篮网选中，然后在湖人展开职业生涯。在2019-20赛季中，他跟随詹姆斯和戴维斯一起赢得总冠军。不过，自从2021年来到奇才之后，他迅速成长为场均超过20分的重要角色。今年，由于奇才能战绩惨淡（目前8胜41负），这使得库兹玛迫切需要寻找新的机遇，以实现个人目标，同时也多次传出关于他的贸易流言，包括重返湖人的想法。
为了能够加入新团队，为自己争取更多发展空间，此番面对勇士时还主动放弃自己的部分保障金，使之成为潜在人气上升的一笔重要资产。同时，对于来到强大的字母哥身边合作而言，无疑会给双方带来巨大的提升，加快他们向顶尖水平靠近。此外，通过此次补充，将进一步增强整个球队未来的发展潜力，并有望冲击东部其他豪强，如骑士、凯尔特人及尼克斯等。
综上所述，这一次变革不仅意味着青春力量回归，还暗示着熊族排兵布阵战略上的一种积极变化，他们未来究竟能达到怎样高度，我们拭目以待。
